Види, принцип дії і застосування автоматичних вимикачів
Автоматичний вимикач виконує три основні функції:
- комутацію ланцюга (дозволяє включати і відключати конкретну ділянку електричного кола);
- забезпечує захист від струмів перевантаження, відключаючи захищається ланцюг, коли в ній протікає струм, що перевищує допустимий (наприклад, при підключенні в лінію потужного приладу або приладів);
- відключає від мережі живлення, що захищається ланцюг, коли в ній виникають великі за значенням струми короткого замикання.
Таким чином, автомати виконують одночасно і функції захисту і функції управління.
Принцип дії
Вимикаються автомати зазвичай вручну (Приводом або дистанційно ), А при порушенні 
нормального режиму експлуатації (поява надструмів або зниження напруги) - автоматично. При цьому кожен автомат забезпечується расцепителем максимального, а в деяких типах расцепителем мінімальної напруги.
ГОСТ 9098-78 встановлює таку класифікацію автоматичних вимикачів:
- За родом струму головного ланцюга: постійного струму; змінного струму; постійного і змінного тока.Номінальние струми головних ланцюгів вимикачів, призначених для роботи при температурі навколишнього повітря 40 ° C, повинні відповідати ГОСТ 6827. Номінальні струми для головних ланцюгів вимикача вибирають з ряду: 6,3; 10; 16; 20; 25; 32; 40; 63; 100; 160; 250; 400; 630; 1 000; 1 600; 2 500; 2000; 4 000; 6 300 А. Додатково можуть випускатися вимикачі на номінальні струми головних ланцюгів вимикачів: 1 500; 3 000; 3 200 А.Номінальние струми максимальних расцепителей струму вимикачів, призначених для роботи при температурі навколишнього повітря 40 ° C, повинні відповідати ГОСТ 6827.Допускаются номінальні струми максимальних расцепителей струму: 15; 45; 120; 150; 300; 320; 600; 1 200; 1 500; 2000; 3 000; 3 200 А
- За кількістю полюсів головного ланцюга: однополюсні; двополюсні; триполюсні; четирёхполюсние.
- За наявності струмообмеження: токоограничивающие; нетокоогранічівающіе.
- За видами расцепителей: з максимальним расцепителем струму; з незалежним расцепителем; з мінімальним або нульовим расцепителем напруги.
- За влучним висловом витримки часу максимальних расцепителей струму: без витримки часу; з витримкою часу, незалежної від струму; з витримкою часу, назад залежною від струму; з поєднанням зазначених характеристик.
- За наявності вільних контактів ( «блок-контактів») для вторинних ланцюгів: з
контактами; без контактів. - За способом приєднання зовнішніх провідників: з заднім приєднанням; з переднім приєднанням; з комбінованим приєднанням (верхні затискачі з заднім приєднанням, а нижні - з переднім приєднанням або навпаки); з універсальним приєднанням (переднім і заднім).
- По виду установки: викатні з втичні контактами; стаціонарні.
- По виду виконання відсічення: селективні, неселективні.
- По виду приводу: з ручним; з руховим; з пружинним.
- За наявністю і ступенем захисту вимикача від впливу навколишнього середовища і від зіткнення з знаходяться під напругою частинами вимикача і його рухомими частинами, розташованими всередині оболонки (відповідно до вимог ГОСТ 14255).
- За конструктивним виконанням випускаються три основні типи автоматичних вимикачів:
- повітряні автоматичні вимикачі (застосовуються в промисловості в ланцюгах з великими струмами в тисячі ампер);
- автоматичні вимикачі в литому корпусі (розраховані на великий діапазон робочих струмів від 16 до 1000 Ампер);
Модульні автоматичні вимикачі, найбільш нам відомі, до яких ми звикли. Модульними вони називаються тому, що їх ширина стандартизована і в залежності від кількості полюсів, кратна 17.5 мм.
Автоматичний вимикач конструктивно виконаний в діелектричному корпусі. Автоматичний вимикач, розрахований на невеликі струми, часто має кріплення для монтажу на DIN-рейку . Включення-відключення проводиться важелем, дроти приєднуються до гвинтових клем. Засувка фіксує корпус вимикача на DIN-рейці і дозволяє при необхідності легко його зняти (для цього потрібно відтягнути засувку, вставивши викрутку в петлю засувки). Комутацію ланцюга здійснюють 
рухливий і нерухомий контакти. Рухомий контакт подпружинен, пружина забезпечує зусилля для швидкого розчеплення контактів. Механізм розчеплення приводиться в дію одним з двох расцепителей: тепловим або магнітним.
Тепловий расцепитель є біметалічну пластину, що нагрівається струмом, що протікає. При протіканні струму вище допустимого значення біметалічна пластина згинається і пускає в хід механізм розчеплення. Час спрацювання залежить від струму (времятоковая характеристика) і може змінюватися від секунд до години. Мінімальний струм, при якому повинен спрацьовувати теплової расцепитель, становить 1,45 від номінального струму запобіжника. Налаштування струму спрацьовування виробляється в процесі виготовлення регулювальним гвинтом. На відміну від запобіжника, автоматичний вимикач готовий до наступного використання після охолодження пластини.
Електромагнітний (миттєвий) расцепитель є котушку, рухливий сердечник якого також може приводити в дію механізм розчеплення. Струм, що проходить через вимикач, тече по обмотці соленоїда і викликає втягування сердечника при перевищенні заданого порогу. Електромагнітний расцепитель, на відміну від теплового, спрацьовує дуже швидко (частки секунди), але при значно більшому перевищенні струму: в 2 ÷ 10 разів від номіналу, в залежності від типу (автоматичні вимикачі діляться на типи B, C і D в залежності від чутливості миттєвого розчеплювача).
