Герберт Уеллс - Перші люди на Місяці

Перші люди на Місяці

Нова повість Г. Д. Уельсу

Менипп. Три тисячі стадій від Землі до місяця ... Не дивуйся, товариш, якщо я буду говорити тобі про надземних і повітряних матерії. Я розповідаю по порядку недавно вчинене мною подорож.

«Ікароменіпп» Лукіана.

глава I

Містер Бедфорд зустрічає містера Кавор в Лімпне

Коли я сідаю писати тут, в тіні виноградних лоз, під синім небом південної Італії, мені приходить на думку, що моя участь у дивовижних пригоди м-ра Кавор було справою найчистішого випадку. Я потрапив в цю історію в той час, коли вважав себе віддаленим від найменшої можливості будь-яких відволікаючих від роботи дослідів. Я приїхав в Лімпн, уявляючи це місце самим безтурботним куточком у світі. «Тут, у всякому разі, - говорив я сам собі, - я знайду спокій і можливість працювати!».

І ця книга є наслідок мого перебування там. Так засмучує доля маленькі плани людей.

Бути може, тут доречно буде згадати, що нещодавно я прогорів в деяких комерційних підприємствах. Сидячи тепер серед багатої обстановки, приємно згадати про моєї колишньої нужді. Я можу допустити навіть, що до деякої міри я сам був винуватцем моїх лих. Може бути, є пологи діяльності, до яких я маю деяку здатність, але ведення комерційних операцій не з їх числа. У ті дні я був молодий, то є я і тепер ще молодий роками, але те, що зі мною сталося, кілька зостаріло мій розум; примудрився воно мене скільки-небудь, це, мабуть, сумнівно.

Чи потрібно вдаватися в подробиці спекуляцій, що призвели мене в Лімпн. Досить сказати, що я відчайдушно ризикував. У цих справах все зводиться до того, щоб давати і брати, і мені довелося врешті-решт лише віддати. Я прийшов тоді до думки, що мені не залишається нічого більше, як написати п'єсу, якщо я не бажаю працювати все життя на становищі клерка. Поступово я звик дивитися на цю ненаписану драму, як на маленький запасец про чорний день. І цей чорний день настав.

Скоро виявилося, що твір драми потребує більше часу, ніж я припускав, - спочатку я клав днів десять на цю справу; але треба було мати «pied-a-terre», ось я і приїхав тоді в Лімпн.

Мені пощастило знайти маленький бенгало, який я і найняв на трирічний термін. Я розставив там деякі меблі і почав сам готувати собі страву. Моя куховарство, звичайно, шокувала б місіс Бонд, але у мене були дві каструлі для варіння яєць і картоплі, сковорідка для смаження сосисок і кавник. Крім того, я запасся ящиком пива в кредит, і відпускає на книжку булочник був до мене щодня. Це, можливо, не було обстановкою сибарита, але у мене траплялися і гірші часи.

Без сумніву, якщо кому-небудь потрібно усамітнення, то Лімпн найкраще місце. Він розташований в глинистої частини графства Кент, і мій бенгало стояв на краю старого приморського скелі, звідки через рівнину Ромні-Марш виднілося море. В негоду місце це майже неприступно, і я чув, що за часами листоноші доводиться переправлятися на лижах через більш соковиті ділянки свого району. Перед дверима небагатьох хатин і будинків, що становлять нинішню село, стирчать увіткнені в землю товсті пучки березових прутів для очищення взуття від налиплого глини. Я сумніваюся, щоб село влаштувалася на цьому місці, якби вона не була в'янучої пам'яттю давно минулого. Тут був розташований великий порт Англії в римську епоху, Portus Lemanus; нині ж море знаходиться в чотирьох милях звідси. Біля підніжжя крутого пагорба розсіяні купи каменю і цегли, залишки від римських споруд. Я часто стояв на пагорбі і думав про кіпевшей тут колись життя, - про галерах і легіонах, про полонених і чиновників, про жінок і торговців, про спекулянтів, на зразок мене, про всю штовханині і шумі, що панували колись тут в гавані. А тепер кілька куп сміття на порослому травою схилі пагорба, пара овець та я. Там, де був порт, розстеляється нині болотиста рівнина, що тягнеться широкою смугою до віддаленого Дёнгенеса і майорить там і сям групами дерев та вежами церков в старих середньовічних містечках, які змінили приморський Леман.

Вид на болото - один з найкрасивіших, які мені траплялося зустрічати. Дёнгенес знаходиться звідси миль за п'ятнадцять; він здається поромом, лежачим на поверхні моря, а далі на захід видніються пагорби Гастингса. Іноді вони чітко вимальовуються на горизонті, іноді ж бувають оповиті серпанком, і часто, в туманну погоду, зовсім зникають з поля зору. Усі найближчі частини рівнини пошматовані греблями і канавами.

Вікно, у якого я працюю, звернене до лінії цієї гряди пагорбів, і з такого вікна я вперше побачив Кавор. Це сталося якраз у той час, коли я сидів над моїм сценарієм, зосередившись на цій важкій роботі і, природно, Кавор зупинив на собі мою увагу.

Він насупив брови, наче зустрів проблему.

Сонце тільки-що село, небо було пофарбовано в жовтий і зелений кольори, і на тлі його раптом з'явилася, у вигляді темної плями, досить дивна постать.

Це був низенький, кругленький, тонконогий чоловічок, з нервовими рухами; костюм складався зі пальто, брюк і панчіх, як у велосипедиста, а шапочка на кшталт тієї, що носять крікетіста. Навіщо він так одягався - не опановую, бо він ніколи не їздив на велосипеді і не грав в крикет. Ймовірно, це було випадкове з'єднання різнорідної одягу. Він жестикулював, мотав головою і гудів на подобу дроту електричного телеграфу.

Перед тим йшов дощ, і цей спазмодіческій характер його прогулянки ще посилювався вкрай слизькій стежкою. Дійшовши до місця, звідки видно захід сонця, він зупинився, вийняв годинник і постояв з хвилину, як би в нерішучості. Потім якимось конвульсивним телодвижением він повернувся і поспішно пішов назад, не жестикулюючи більш, але широко крокуючи на своїх щодо довгих ногах, які здавалися ще довшими від прилип до підошов глини.

Це сталося в перший день мого перебування, коли моя сочінітельского енергія досягла найвищої точки, і я глянув на цей інцидент лише як на прикру перешкоду - втрату п'яти хвилин. Я повернувся до свого сценарієм. Але коли на наступний день явище повторилося з чудовою точністю і стало повторюватися кожен вечір, зосередження над сценарієм зажадало великих зусиль. «Проклятий чоловік, - говорив я про себе, - можна подумати, він готується в маріонетки», і кілька вечорів я проклинав його від щирого серця.

Потім моя досада поступилася місцем подив і цікавості. Навіщо йому потрібно проробляти це? На чотирнадцятий вечір я не витерпів і, як тільки він з'явився, я відкрив французьке вікно, пройшов через веранду і попрямував до того пункту, де він щоразу зупинявся.

Він тримав у руці годинник, коли я підійшов до нього. У нього було широке, червоне обличчя, з червонувато-карими очима, - раніше я бачив його лише проти світла.

- Одну хвилину, сер, - сказав я, коли він повернувся.

Він подивився на мене здивовано.

- Одну хвилину, - промовив він, - звичайно. І якщо ви бажаєте говорити зі мною довше і не будете робити занадто багато питань - ваша хвилина вже пройшла, - то чи не могли б ви буде супроводжувати мене?

- Із задоволенням, - відповів я, стаючи поруч з ним.

- Мої звички регулярні. Мій час для бесід обмежене.

- Тепер це, здається, ваш час для моціону.

- Так. Я приходжу сюди милуватися заходом сонця.

- Зовсім ні.

- Пане професоре?

- Ви ніколи не дивіться на захід.

- Ніколи не дивлюся?

- Ніколи. Я спостерігав за вами тринадцять вечорів поспіль, і жодного разу ви не дивилися на захід сонця, жодного разу.

- Все одно, я насолоджуюся сонячним світлом, атмосферою, я ходжу вздовж цієї стежки, через оті ворота, - він кивнув головою в їх сторону, - і гуляю кругом.

- Це не правда. Ви ніколи не гуляєте кругом. Сьогодні, наприклад.

- Сьогодні? Сьогодні, бачте, я тільки що подивився на годинник і, побачив, що пройшло вже три хвилини довше належного півгодини, і вирішив, що вже колись гуляти кругом, і повернув назад.

- Але ви постійно так робите.

Він подивився на мене в роздумах.

- Може бути; отже, тепер я подумаю про це ... Але про що ви бажали поговорити зі мною?

- Ось саме про це самому.

- Про це?

- Так. Навіщо ви це робите? Щовечора ви приходите сюди шуміти.

- Шуміти?

- Ви справляєте шум, ось в такому роді.

І я імітував його гудіння.

Він подивився на мене, і було очевидно, що це гудіння викликало у нього відразу.

- Хіба я роблю це? - запитав він.

- Кожен Божий вечір.

- Я не помічав. - Він зупинився і подивився на мене серйозно. - Невже, - сказав він, - у мене утворилася звичка?

- Схоже на те.

Він відтягнув нижню губу двома пальцями. Він дивився на калюжу біля його ніг.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?