Перші люди на Місяці
Нова повість Г. Д. Уельсу
Менипп. Три тисячі стадій від Землі до місяця ... Не дивуйся, товариш, якщо я буду говорити тобі про надземних і повітряних матерії. Я розповідаю по порядку недавно вчинене мною подорож.
«Ікароменіпп» Лукіана.
глава I
Містер Бедфорд зустрічає містера Кавор в Лімпне
Коли я сідаю писати тут, в тіні виноградних лоз, під синім небом південної Італії, мені приходить на думку, що моя участь у дивовижних пригоди м-ра Кавор було справою найчистішого випадку. Я потрапив в цю історію в той час, коли вважав себе віддаленим від найменшої можливості будь-яких відволікаючих від роботи дослідів. Я приїхав в Лімпн, уявляючи це місце самим безтурботним куточком у світі. «Тут, у всякому разі, - говорив я сам собі, - я знайду спокій і можливість працювати!».
І ця книга є наслідок мого перебування там. Так засмучує доля маленькі плани людей.
Бути може, тут доречно буде згадати, що нещодавно я прогорів в деяких комерційних підприємствах. Сидячи тепер серед багатої обстановки, приємно згадати про моєї колишньої нужді. Я можу допустити навіть, що до деякої міри я сам був винуватцем моїх лих. Може бути, є пологи діяльності, до яких я маю деяку здатність, але ведення комерційних операцій не з їх числа. У ті дні я був молодий, то є я і тепер ще молодий роками, але те, що зі мною сталося, кілька зостаріло мій розум; примудрився воно мене скільки-небудь, це, мабуть, сумнівно.
Чи потрібно вдаватися в подробиці спекуляцій, що призвели мене в Лімпн. Досить сказати, що я відчайдушно ризикував. У цих справах все зводиться до того, щоб давати і брати, і мені довелося врешті-решт лише віддати. Я прийшов тоді до думки, що мені не залишається нічого більше, як написати п'єсу, якщо я не бажаю працювати все життя на становищі клерка. Поступово я звик дивитися на цю ненаписану драму, як на маленький запасец про чорний день. І цей чорний день настав.
Скоро виявилося, що твір драми потребує більше часу, ніж я припускав, - спочатку я клав днів десять на цю справу; але треба було мати «pied-a-terre», ось я і приїхав тоді в Лімпн.
Мені пощастило знайти маленький бенгало, який я і найняв на трирічний термін. Я розставив там деякі меблі і почав сам готувати собі страву. Моя куховарство, звичайно, шокувала б місіс Бонд, але у мене були дві каструлі для варіння яєць і картоплі, сковорідка для смаження сосисок і кавник. Крім того, я запасся ящиком пива в кредит, і відпускає на книжку булочник був до мене щодня. Це, можливо, не було обстановкою сибарита, але у мене траплялися і гірші часи.
Без сумніву, якщо кому-небудь потрібно усамітнення, то Лімпн найкраще місце. Він розташований в глинистої частини графства Кент, і мій бенгало стояв на краю старого приморського скелі, звідки через рівнину Ромні-Марш виднілося море. В негоду місце це майже неприступно, і я чув, що за часами листоноші доводиться переправлятися на лижах через більш соковиті ділянки свого району. Перед дверима небагатьох хатин і будинків, що становлять нинішню село, стирчать увіткнені в землю товсті пучки березових прутів для очищення взуття від налиплого глини. Я сумніваюся, щоб село влаштувалася на цьому місці, якби вона не була в'янучої пам'яттю давно минулого. Тут був розташований великий порт Англії в римську епоху, Portus Lemanus; нині ж море знаходиться в чотирьох милях звідси. Біля підніжжя крутого пагорба розсіяні купи каменю і цегли, залишки від римських споруд. Я часто стояв на пагорбі і думав про кіпевшей тут колись життя, - про галерах і легіонах, про полонених і чиновників, про жінок і торговців, про спекулянтів, на зразок мене, про всю штовханині і шумі, що панували колись тут в гавані. А тепер кілька куп сміття на порослому травою схилі пагорба, пара овець та я. Там, де був порт, розстеляється нині болотиста рівнина, що тягнеться широкою смугою до віддаленого Дёнгенеса і майорить там і сям групами дерев та вежами церков в старих середньовічних містечках, які змінили приморський Леман.
Вид на болото - один з найкрасивіших, які мені траплялося зустрічати. Дёнгенес знаходиться звідси миль за п'ятнадцять; він здається поромом, лежачим на поверхні моря, а далі на захід видніються пагорби Гастингса. Іноді вони чітко вимальовуються на горизонті, іноді ж бувають оповиті серпанком, і часто, в туманну погоду, зовсім зникають з поля зору. Усі найближчі частини рівнини пошматовані греблями і канавами.
Вікно, у якого я працюю, звернене до лінії цієї гряди пагорбів, і з такого вікна я вперше побачив Кавор. Це сталося якраз у той час, коли я сидів над моїм сценарієм, зосередившись на цій важкій роботі і, природно, Кавор зупинив на собі мою увагу.
Він насупив брови, наче зустрів проблему.
Сонце тільки-що село, небо було пофарбовано в жовтий і зелений кольори, і на тлі його раптом з'явилася, у вигляді темної плями, досить дивна постать.
Це був низенький, кругленький, тонконогий чоловічок, з нервовими рухами; костюм складався зі пальто, брюк і панчіх, як у велосипедиста, а шапочка на кшталт тієї, що носять крікетіста. Навіщо він так одягався - не опановую, бо він ніколи не їздив на велосипеді і не грав в крикет. Ймовірно, це було випадкове з'єднання різнорідної одягу. Він жестикулював, мотав головою і гудів на подобу дроту електричного телеграфу.
Перед тим йшов дощ, і цей спазмодіческій характер його прогулянки ще посилювався вкрай слизькій стежкою. Дійшовши до місця, звідки видно захід сонця, він зупинився, вийняв годинник і постояв з хвилину, як би в нерішучості. Потім якимось конвульсивним телодвижением він повернувся і поспішно пішов назад, не жестикулюючи більш, але широко крокуючи на своїх щодо довгих ногах, які здавалися ще довшими від прилип до підошов глини.
Це сталося в перший день мого перебування, коли моя сочінітельского енергія досягла найвищої точки, і я глянув на цей інцидент лише як на прикру перешкоду - втрату п'яти хвилин. Я повернувся до свого сценарієм. Але коли на наступний день явище повторилося з чудовою точністю і стало повторюватися кожен вечір, зосередження над сценарієм зажадало великих зусиль. «Проклятий чоловік, - говорив я про себе, - можна подумати, він готується в маріонетки», і кілька вечорів я проклинав його від щирого серця.
Потім моя досада поступилася місцем подив і цікавості. Навіщо йому потрібно проробляти це? На чотирнадцятий вечір я не витерпів і, як тільки він з'явився, я відкрив французьке вікно, пройшов через веранду і попрямував до того пункту, де він щоразу зупинявся.
Він тримав у руці годинник, коли я підійшов до нього. У нього було широке, червоне обличчя, з червонувато-карими очима, - раніше я бачив його лише проти світла.
- Одну хвилину, сер, - сказав я, коли він повернувся.
Він подивився на мене здивовано.
- Одну хвилину, - промовив він, - звичайно. І якщо ви бажаєте говорити зі мною довше і не будете робити занадто багато питань - ваша хвилина вже пройшла, - то чи не могли б ви буде супроводжувати мене?
- Із задоволенням, - відповів я, стаючи поруч з ним.
- Мої звички регулярні. Мій час для бесід обмежене.
- Тепер це, здається, ваш час для моціону.
- Так. Я приходжу сюди милуватися заходом сонця.
- Зовсім ні.
- Пане професоре?
- Ви ніколи не дивіться на захід.
- Ніколи не дивлюся?
- Ніколи. Я спостерігав за вами тринадцять вечорів поспіль, і жодного разу ви не дивилися на захід сонця, жодного разу.
- Все одно, я насолоджуюся сонячним світлом, атмосферою, я ходжу вздовж цієї стежки, через оті ворота, - він кивнув головою в їх сторону, - і гуляю кругом.
- Це не правда. Ви ніколи не гуляєте кругом. Сьогодні, наприклад.
- Сьогодні? Сьогодні, бачте, я тільки що подивився на годинник і, побачив, що пройшло вже три хвилини довше належного півгодини, і вирішив, що вже колись гуляти кругом, і повернув назад.
- Але ви постійно так робите.
Він подивився на мене в роздумах.
- Може бути; отже, тепер я подумаю про це ... Але про що ви бажали поговорити зі мною?
- Ось саме про це самому.
- Про це?
- Так. Навіщо ви це робите? Щовечора ви приходите сюди шуміти.
- Шуміти?
- Ви справляєте шум, ось в такому роді.
І я імітував його гудіння.
Він подивився на мене, і було очевидно, що це гудіння викликало у нього відразу.
- Хіба я роблю це? - запитав він.
- Кожен Божий вечір.
- Я не помічав. - Він зупинився і подивився на мене серйозно. - Невже, - сказав він, - у мене утворилася звичка?
- Схоже на те.
Він відтягнув нижню губу двома пальцями. Він дивився на калюжу біля його ніг.
Кінець ознайомчого уривка
СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?
Ця книга коштує менше ніж чашка кави!
ДІЗНАТИСЬ ЦІНУ Навіщо йому потрібно проробляти це?
І якщо ви бажаєте говорити зі мною довше і не будете робити занадто багато питань - ваша хвилина вже пройшла, - то чи не могли б ви буде супроводжувати мене?
Пане професоре?
Ніколи не дивлюся?
Сьогодні?
Але про що ви бажали поговорити зі мною?
Про це?
Навіщо ви це робите?
Шуміти?
Хіба я роблю це?